Darvill prend sa retraite après près de quatre décennies à la tête du CCRC

Au cours du même été, Al Darvill co-fondait le Centre de recherche sur les glucides complexes de l'UGA, Michael Jordan était élu recrue de l'année dans la NBA, le « New Coke » arrivait sur le marché et Mikhaïl Gorbatchev arrivait au pouvoir en Union soviétique.

Trente-huit ans plus tard, le CCRC est devenu l'un des principaux centres mondiaux d'étude de la glycoscience, et Darvill a passé le flambeau de l'organisation qu'il a contribué à créer. Le professeur de recherche distingué Michael Tiemeyer, qui a été codirecteur du centre pendant trois ans, est devenu le nouveau directeur du CCRC le 1er janvier. Darvill est désormais directeur émérite à temps partiel.

« Quand [le regretté Peter Albersheim] et moi sommes arrivés ici, il n'y avait pas de CCRC. Je me souviens d'être assis dans mon bureau, essayant de décider comment nous allions appeler le centre », se souvient Darvill. « Nous avons créé le CCRC. Certaines personnes ont aimé, d’autres non. Mais nous y sommes, 38 ans plus tard, et ça continue. »

En effet, le CCRC est passé d’une équipe initiale de 14 chercheurs et doctorants à une organisation de recherche dynamique de près de 300 professionnels et étudiants. Lors de son ouverture, le CCRC opérait dans un espace loué sur le campus du ministère de l'Agriculture des États-Unis, sur College Station Road ; il réside désormais dans une installation ultramoderne de 140 000 pieds carrés sur Riverbend Road qui possède certains des instruments les plus avancés du pays pour la science des glucides.

"Quand nous avons commencé, l'idée était simplement d'avoir un noyau de professeurs ayant des intérêts divers dans les glucides qui pourraient justifier les dépenses en équipement et l'expertise pour le faire fonctionner, car la science des glucides nécessite beaucoup d'équipement", a déclaré Darvill. « C'était l'objectif, c'est ce dont nous rêvions. Nous y sommes donc certainement parvenus et nous l’avons même développé.

"Aucune autre institution ou entité commerciale au monde", a déclaré Tiemeyer, "ne possède la même expertise en glycoscience que celle que l'on peut trouver au CCRC."

Cette expertise se concentre généralement sur la recherche dans trois domaines d'application finale : les sciences biomédicales et autres sciences de la vie, les biocarburants et les nouveaux matériaux. Le CCRC est l'unité de gestion ou est impliqué de manière centrale dans plusieurs centres financés par le gouvernement fédéral, dont certains fonctionnent depuis des décennies. Et il comprend une unité de services analytiques et de formation de renommée mondiale qui partage les ressources d'instrumentation du CCRC avec des clients du monde entier et a formé plus de 1 000 scientifiques à leur utilisation.

"C'est ce dont je suis le plus fier : les gens, l'équipe que nous avons constituée", a déclaré Darvill. « On ne peut pas construire un centre sur un beau bâtiment ou de beaux équipements. Vous construisez un centre sur les personnes, et le bâtiment et l’équipement viennent plus tard.

Répondre aux besoins de ces personnes est l'une des principales priorités de Tiemeyer en tant que leader du CCRC.

« Mon espoir est de maintenir le cap et de répondre aux besoins de nos professeurs afin qu’ils puissent maintenir leur historique de réussite et leur trajectoire de croissance », a-t-il déclaré. «Je souhaite également élargir notre public cible en glycoscience vers des disciplines de recherche nouvelles et émergentes qui se situent juste en dehors de notre zone de confort actuelle. Le CCRC possède une vaste expertise dans de nombreux domaines de recherche biologique et biomédicale, et nous identifierons les domaines prêts à croître et recruterons la prochaine génération de professeurs pour nous aider à nous développer dans ces domaines.

« La retraite d'Al Darvill marque la fin d'un long et extrêmement réussi chapitre d'ouverture dans la vie du Centre de recherche sur les glucides complexes. Lui et Peter Albersheim ont imaginé et lancé le CCRC, puis, pendant près de quatre décennies, en ont fait sans doute le principal centre mondial d'étude de la glycoscience », a déclaré Karen Burg, vice-présidente de la recherche. "Je suis convaincu que Mike Tiemeyer a la vision et l'expérience nécessaires pour prendre le relais d'Al et gérer une transition en douceur, ainsi qu'une étape audacieuse et énergique vers l'avenir du CCRC."